Практически идентичная копия белка, который отвечает за слияние яйцеклеток и сперматозоидов, была найдена у вирусов. Они использует ее для проникновения в клетки жертв.
Преимущества секса как способа размножения давно известны биологам. Однако то, как именно он возник в ходе эволюции до недавнего времени оставалось загадкой. Ученые утверждают, что причиной оказались вирусы.
При исследовании белка HAP2, отвечающего за слияние половых клеток у людей, одноклеточных, некоторых водорослей, животных и насекомых, исследователи заметили одну странность. Малярийные плазмодии используют этот белок для проникновения в чужеродные клетки для дальнейшего их заражения.
Это натолкнуло биологов на мысль, что слияние клеток во время секса не было его изначальной функцией. Они обнаружили идентичный белок у вирусов, который отличается всего-лишь одной “опечаткой“ в ключевой части белка. Причем у вирусов этот белок отвечает за проникновения в клетку-жертву.
Во время экспериментов над водорослями Chlamydomonas reinhardtii, которые используют HAP2 для размножения, ученые обнаружили, что если исправить эту “опечатку“, то водоросли теряют способность к репродукции, процесс слияния половых клеток не доходил до конца. Именно благодаря этой мутации когда-то давно секс и стал отвечать за функцию размножения, считают ученые.
Стоит отметить, что данное открытие очень важно для медицины, ведь исправляя белок HAP2 можно делать клетки человека неуязвимыми для вирусов.
